תחושת הכאב מוכרת לכולנו, והסיבות לה יכולות להיות מגוונות ולא תמיד ידועות. ישנן דרכים שונות להתמודדות עם כאב, שחלקן יעילות יותר וחלקן פחות. במאמר זה נלמד על מספר שיטות המסבירות כיצד ניתן להפחית את תחושת הכאב.
האינסטינקט האנושי למגע ככלי להקלה
כאשר אנחנו מקבלים מכה, דקירה או פציעה כלשהי שגורמת לכאב באזור מסוים בגוף, הנטייה הטבעית שלנו היא ללטף או לגעת בעדינות במקום הפגוע. מיד אנו חשים הקלה מסוימת.
למרות שישנם היבטים רגשיים במגע ובליטוף העדין, נתמקד בהיבטים הפיזיולוגיים שמסבירים מדוע מגע עדין, ליטוף, זרם חשמלי עדין או גירוד של האזור עשויים להפחית את תחושת הכאב.
ההסבר לכך קשור ל"תיאוריית השער". הכאב המיידי מועבר דרך סיבים עצביים מהירים לעמוד השדרה, שם מתבצעת תגובה אינסטינקטיבית להימנעות מכאב נוסף ולהגנה על הגוף, וכן מעבר עצבי למוח לדיווח ולתגובה. כאב שמתמשך יותר מ־2–3 שניות מועבר בסיבים עצביים איטיים יותר לכיוון עמוד השדרה. שיטה זו נבחנת גם טיפול טבעי מיגרנה, מאחר והיא מתמקדת בהפחתת תחושת הכאב באופן לא פולשני וללא שימוש בתרופות.
הצפת השער בגירויים תחושתיים לחסימת כאב
גירויים תחושתיים כמו ליטוף, גירוד עדין או זרם חשמלי (כמו במכשירי TENS) מועברים בסיבים מהירים יותר לכיוון עמוד השדרה. בכניסה לעמוד השדרה קיים "שער" שדרכו יכולים לעבור גירויים. כאשר השער מתמלא בגירויים תחושתיים, יכולת המעבר של אותות כאב מצטמצמת ולכן תחושת הכאב פוחתת. עם הפסקת הגירוי התחושתי, הכאב עלול לחזור ואף להתחזק לאחר מספר שניות.
הפעלת מנגנוני מוח להפחתת כאב
שיטה נוספת להתמודדות עם כאב מתמקדת בהעברת גירויים מנקודות מסוימות בגוף, אשר מגיעים דרך עמוד השדרה למוח. גירויים אלו מפעילים מנגנונים שונים:
– הפרשת אנדורפינים: חומרים טבעיים הגורמים לתחושת רווחה, הנאה ורגיעה. אנדורפינים מופרשים מהמוח לאחר פעילות גופנית, בזמן קיום יחסי מין, שימוש בחומרים מסוימים ועוד.
– הפעלת המערכת הפאראסימפתטית (עצב הואגוס): מערכת זו אחראית על הרגעה ואיזון, מורידה לחץ דם ודופק, ומאזנת פעילות יתר של המערכת הסימפתטית, הפעילה במצבי לחץ, מתח וחרדה.
הורמוני הרגעה והשפעתם על תחושת הכאב
כאשר מתחילה הפרשת אנדורפינים, מתבצעת הפעלה של עצב הואגוס ונטרול פעילות יתר של המערכת הסימפתטית. כתוצאה מכך גלי המוח מתייצבים, הגוף נכנס לרגיעה עמוקה יותר, והמוח מפריש יותר סרוטונין ודופמין. חומרים אלו מחזקים את תחושת הרוגע והנינוחות, ובכך מסייעים בהפחתת הכאב.
